ארבל

בית הכנסת העתיק

בית הכנסת העתיק ממוקם במרכזה של העיירה העתיקה ארבל, שפרחה בגליל התחתון המזרחי בתקופה הרומית המאוחרת ובתקופה הביזנטית.

בית-הכנסת בארבל עורר, בשל תכניתו וסגנון הבנייה שלו, כמה שאלות. מבחינת סגנון הבנייה, המבנה הוא דוגמה נאה של בתי-הכנסת הקדומים. הוא בנוי אבני גזית יפות, ופתחו עשוי אבן אחת, כולל הסף. שלא כמו בשאר בתי-הכנסת הגליליים, שצירם צפון-דרום וחזית הפתחים בדרום, הרי בבית הכנסת בארבל מצוי פתח כניסה אחד והוא קבוע במזרח. שינוי זה בתכניתו גרם להכללתו בטיפוס הביניים. בית-הכנסת בנוי בציר צפון-דרום, ויש בו, בוודאי, שני שלבים.

בשלב האחרון יש שימוש משני בפריטים אדריכלים, בעיקר בגומחת ארון-הקודש בדרום, ובפתיחת פתח בקיר הצפוני. בתכניתו הסופית, בית הכנסת בארבל כלול בקבוצת בתי-הכנסת מן הטיפוס המאוחר, שבו כיוון התפילה מופנה לירושלים והכניסה היא ממול לכיוון התפילה.

נראה, שבשלב הראשון היה בית-הכנסת קטן יותר. הפתח היה במרכז החזית המזרחית, הבניין היה בציר מזרח-מערב, כיוון התפילה למערב. שורת העמודים הצפונית לא הייתה מול הפתח, אלא צפונה ממנו.
נראה, שקביעת הפתח למזרח נבעה משיקול מקומי אדריכלי. אילו ביקשו להתקין דלתות בדרום, היה צריך לבצע עבודות חציבה גדולות במדרון, כדי להכין מרחב גדול די הצורך בשביל החזית.