מערכות הסחר שהתקיימו בעת העתיקה דרשו התאמה לצרכי המשתמשים בדרכי הסחר. בסיס הנתונים הארכיאולוגי הנוגע לאופן השימוש היומיומי בדרכים ובמוסדות הקשורים בסחר בעת העתיקה הוא חלקי ובמקרים רבים חסר טקסטים שיכלו להאיר את הנושא.
אחד המוסדות הטיפוסיים לתרבויות סוחרות בתקופה הקדם-תעשייתית הוא הח'אן (caravanserai) - מוסד ציבורי המוכר היטב מן העולם היווני-רומי והממלוכי-עות'מני. ח'אנים זוהו עד כה בעיקר באתרים המיוחסים לתקופות המאוחרות כאשר מרבית העבודות העוסקות בנושא הוגבלו לנקודת מבט ארכיטקטונית והתעלמו מן התרבות החומרית ומן ההיבטים הסוציו-כלכליים והפוליטיים של התופעה.
הרצאה זו מבקשת להציע מודל ארכיאולוגי ראשוני לזיהוי ח'אנים בממצא הארכיאולוגי ולניתוח תרבותם החומרית. במטרה לעשות כן אנסה תחילה להתוות מאפיינים כלליים טיפוסיים לח'אנים קדומים (פונקציה, מיקום, מתאר ארכיטקטוני) ובהתאם לייסד מודל ארכיאולוגי ראשוני המתייחס לאזורי הפעילות בחאן (סידורי לינה, שמירת בעלי חיים, קיום מרכזי סחר, שמירה והגנה, מוקדי הכנת מזון וצריכתו, אספקת מים). הדיון במאפיינים יתבסס על מקבילות מאוחרות ויהווה שילוב בין מקורות ארכיאולוגיים ואתנו-היסטוריים.
מקרה המבחן הארכיאולוגי שישמש להמחשת המודל הוא תל ערוער שבנגב. השרידים הארכיטקטוניים והתרבות החומרית שהתגלו מחוץ לחומה, במבנה ציבורי שנחשף בשטח A (שכבה II- סוף המאה ה-7 וראשית המאה ה-6 לפנה"ס), יתוארו וינותחו באור המודל המוצע. בעקבות הניתוח אנסה לקשור את המבנה מערוער עם מיקומו של האתר על צומת דרכים ועם קיומה של מערכת הסחר הדרום-ערבית בסוף תקופת הברזל.